No conto, o pai que abandona a família em busca de uma existência solitária é considerado louco por contrariar convenções. A mãe parte, os irmãos seguem suas vidas, e apenas o filho narrador permanece, preso ao desejo de compreender o gesto paterno. Sua insistência e fascínio pelo destino do pai o conduzem à beira da mesma escolha: seguir rio abaixo, margem a margem, em uma travessia tão enigmática quanto perturbadora.